「偽装漁船」－。昨年１１月に来日した中国の王毅国務委員兼外相が、沖縄県・尖閣諸島周辺海域で操業する日本漁船に対して言い放った言葉だ。沖縄メディアにも中国に同調する報道が見られる。尖閣に向かう漁師の正体は、実は活動家なのか。
「本当の漁師しかいないよ」
あきれたように反論するのは、尖閣海域で操業を続けて２０年以上になるという宮古島の漁師、久高明人さん（６０）だ。地元の伊良部漁協に所属し、漁船「隆祥丸」（９・７トン）の船長を務める。
毎年夏は宮古島周辺で操業し、冬には尖閣周辺に移動する。「尖閣は宮古島の先輩から代々受け継いできた漁場。冬でも値段が高い魚が獲れるから、量が少なくても引き合う」と出漁の動機を語る。
明らかな異変を感じたのは昨年冬からだ。尖閣周辺に出漁するたび、周辺を航行している中国海警局船から執拗（しつよう）な接近や追尾を受けるようになった。
「魚釣島周辺と大正島周辺に２隻ずつ、４隻が常時航行していて、日本漁船が来ると２隻で近づいてくる。何かあると４隻で来ることもある」
中国船は“連携プレー”で日本漁船を狙っているようだ。
周辺では海上保安庁の巡視船が中国船を上回る隻数で待機し、中国船との間に割って入って隆祥丸を警護した。
だが、久高さんは「恐いよ。中国船は大砲を装備していると聞いているし…。攻撃してきたら宣戦布告になるから、そこまではしないと思うけど心配だ」と声を湿らせる。
常々不安に思うこともある。
「いずれ中国漁船が数百隻で尖閣に押し寄せるかもしれない。そうなったら巡視船で対応できるのか」
事実、２０１６年には約３００隻の中国漁船が尖閣周辺に乱入した前例がある。大切な漁場は現に風前のともしびなのだ。
危険な海域に繰り返し出漁する漁師の意図を疑ってか、沖縄メディアは「現在、尖閣海域で航行するのは一部の活動家や漁師」（沖縄タイムス）と報じている。尖閣に向かう漁師には、メディアの冷たい視線という逆風も吹く。
漁師の高齢化もあり、現在、宮古島から尖閣に出漁する漁船は隆祥丸も含め２隻ほどしかないという。久高さんは語る。
「中国は日本の漁船を尖閣に寄せつけないようにして、実効支配を奪うつもりだろう。漁師が行かないと『尖閣は中国のもの』という既成事実ができてしまう。僕は頑張って行こうと思っている」
漁師を嘆かせる尖閣海域の異常事態を、国民はいつまで座視するのか。日本は中国船を駆逐できる体制を構築し、島々と海域の実効支配を強化しなくてはならない。
